Visita a la fábrica de neumáticos de Michelin en Vitoria

Con motivo del 75 aniversario de Michelin he tenido la oportunidad de participar en un evento para bloggers del motor en Vitoria, y poder ver la fábrica de neumáticos que está entre las mejores del grupo. Este aniversario se refiere al primer neumático que se construyó en España concretamente en Lasarte, la primera fábrica de Michelin en España.

Primero nos llevaron al centro de visitantes donde vimos una presentación del grupo Michelin. En ella nos ofrecieron datos a nivel mundial del grupo que me impactaron, como son por ejemplo los 68 centros de producción que tienen repartidos por todo el mundo. También nos mostraron información de ámbito nacional, donde cuentan con cuatro centros de produccion (Lasarte, Vitoria, Aranda, Valladolid), un centro de ensayos en Cabo de Gata, Almería (en el que cuiriosamente me he enterado que trabajó como fotógrafo mi vecino Juan), un centro de comercio y sede social en Madrid y tres centros de distribución (Burgos, Seseña y Barcelona). Por último nos mostraron la evolución de la fábrica desde que arrancara a principios de 1966 hasta el día de hoy y las actividades de producción actuales que se centran en la fabricación de neumáticos para turismos y neumáticos de ingeniería civil. Mención especial quiero hacer del video, muy emotivo por cierto, que con motivo del aniversario hicieron a los empleados jubilados de Michelin.

Después del centro de visitantes nos fuimos a la nave donde se fabrican los neumáticos de turismo de 14”, 15” y 16”, donde el jefe de producción nos mostró desde los elementos más básicos que se necesitan para la fabricación, como es el caucho y cómo lo moldeaban a su gusto, hasta la producción en serie, donde pudimos ver paso a paso las distintas tareas que realizaban los robots para el ensamblaje de los materiales del que se compone un neumático. Allí pudimos observar las distintas capas que tiene un neumático, algo parecido a una cebolla, y cada una de ellas de un material distinto y para un propósito específico. Después del ensamblaje, aún no está todo terminado, falta transportar el futuro neumático a la zona de coción donde se cuece durante 10 minutos y ya toma la forma final del molde que se utilice. Éste no es operativo hasta que no se enfría por completo, porque sino se desformaría.

Nos comentaron que no todos los neumáticos son iguales. También trabajan haciendo neumáticos específicos para una marca y un modelo en concreto, haciéndolos así para que se adapten a las necesidades del coche. No hay que olvidar que parte del mérito de que éste consuma menos es gracias al neumático. Algunos tipos de neumáticos que vimos son: Alpine (para la nieve), Energy (para el ahorro energético), Pilot Primacy (para coches de gama alta) y Pilot Exalto (para coches deportivos).

Y por último, nos llevaron a la nave de producción de neumáticos de ingeniería civil, uno de los campos donde también destaca la fábrica de Vitoria. Gran parte de los avances que hacen es gracias a su centro de investigación de Almería donde los prueban con un Dúmper 797. El proceso de fabricación de estos grandes neumáticos es totalmente distinto al proceso más que mecanizado de los neumáticos de turismo. Debido a las dimensiones es muy difícil crear una cadena de fabricación en serie y, teniendo en cuenta que la demanda es muy inferior a la de un turismo, es una obra más artesanal y de gran dedicación. Aunque los pasos son similares a los de un neumático de turismo, estos en vez de hacerlos un robot son hechos por operarios. El tiempo de coción es muy superior teniendo que ser cocido durante 10 horas aproximadamente.

La fábrica cuenta con un récord Guiness con el neumático más pesado hasta ahora con 5725 kilos, que fue fabricado en 1995. En la foto de arriba podemos ver dicho neumático que, hasta el día de hoy, se sigue exponiendo dentro de sus instalaciones.